Uma breve linha do tempo sobre a evolução das regras do futebol ao longo dos anos mostra como as mudanças foram fundamentais para moldar o jogo moderno que conhecemos hoje. Desde a definição inicial de 11 jogadores por equipe até a introdução de cartões e substituições, cada adição e alteração teve um impacto significativo na forma como o jogo é jogado e administrado.

Acredita-se que as primeiras regras escritas do futebol surgiram por volta de 1838 – quando o esporte ainda era bastante atrelado ao rugby – e foram registradas pelo tradicional Colégio Harrow, inaugurado em 1572 e situado em Londres, Inglaterra. Lá estabeleceram o número de 11 jogadores para cada equipe e os gols para onde a bola deveria ser conduzida. A primeira versão das Regras do Jogo trazia definições genéricas sobre o futebol. Delimitava o tamanho do campo, as infrações e as saídas de jogo. Pregos e placas de ferro ou gutas-perchas, nas solas ou nos saltos de suas chuteiras, estavam vetados. E as maiores diferenças para o esporte atual estavam no impedimento e no uso das mãos. Qualquer jogador do mesmo time à frente da linha da bola estava impedido, o que tornava os passes em progressão impossíveis. Além disso, o goleiro não existia e qualquer jogador poderia agarrar a bola no alto, ganhando uma cobrança de tiro livre se fizesse isso.

Em 1863, foram escritas as primeiras regras do Football Association. Foi nesse ano que Ebezener Corb Morley, secretário-geral da Federação Inglesa, escreveu o “FA Minute Book”, que é quase consensualmente o momento fundador do futebol moderno. Essa obra marca o momento em que o futebol e o rugby começaram a percorrer caminhos diferentes, a ponto de hoje serem duas modalidades completamente distintas. Os oito fundadores das primeiras regras do futebol são Ebenezer Cobb Morley, Arthur Pember, Charles William Alcock, Francis Maule Campbell, John Forster Alcock, Herbert Thomas Steward, George Twizell Wawn e James Turner. A regra mais curiosa era a de número 10, que dizia assim: “Se um jogador correr com a bola, em direção ao gol do adversário, qualquer outro jogador do lado adversário terá permissão de atacá-lo, segurá-lo, passar uma rasteira, dar uma canelada ou tirar a bola dele; entretanto, nenhum jogador deverá ser detido e levar canelada ao mesmo tempo.” As traves das balizas passam a ter uma fita entre elas, para delimitar a altura da balizas. Uma espécie de protótipo do travessão, que foi instituído apenas dez anos depois.

Apesar de marcarem presença desde 1867, o árbitro e os bandeirinhas só foram oficializados em 1868. Dez anos depois, o árbitro ganhou um apito, utilizado pela primeira vez em um jogo entre Nottingham Forest e Sheffield Norfolk.

• Em 1871 apenas um jogador passa a poder pegar a bola com as mãos; nascia assim, o goleiro.

• Em 1877 o tempo de jogo foi fixado em 90 minutos.

• Em 1895 os laterais passam a ser dos oponentes do time que tocou a bola por último, antes eram de quem pegasse a bola primeiro.

• Em 1912 os goleiros têm suas ações com a mão delimitadas à própria área. Além disso, eles precisam vestir uniformes diferentes dos demais companheiros. Em 1939 os números na camisa se tornam obrigatórios.

• Em 1958 uma substituição é permitida, mas só em caso de lesão. Doze anos depois, duas substituições passam a valer, mesmo que por razões táticas.

• Em 1970 os pênaltis passam a decidir jogos empatados. O sistema de cartões (amarelo e vermelho) é criado, baseado nos semáforos de trânsito.

• Em 1994 a FIFA passa a valorizar a busca pela vitória, que começa a valer três pontos, e não mais 2, como era até então.

• No ano de 2012 a tecnologia da Linha de Gol é utilizada pela 1ª vez em competições oficiais. Esta reclamação tornou-se óbvia após um gol legítimo não validado da Inglaterra contra a Alemanha na Copa do Mundo de 2010. O jogador inglês Frank Lampard chutou, a bola bateu no travessão, atravessou a linha do gol e saiu. O goleiro alemão Manuel Neuer pegou a bola e saiu jogando enquanto os ingleses comemoravam. Mais tarde o juiz Jorge Larrionda admitiu o erro grave, então a FIFA resolveu criar esta tecnologia.

• Em 2018 houve a introdução do VAR (do inglês Video Assistant Referee – árbitro assistente de vídeo) nas regras do jogo (seu uso passou a ser permitido, mas não obrigatório).

Essas e outras mudanças contribuíram significativamente para a evolução do futebol, buscando melhorar a jogabilidade, a segurança dos jogadores e a organização do jogo. Cada adição trouxe novos elementos ao esporte e permitiu que o jogo se tornasse mais justo e equilibrado ao longo do tempo.