Luiz Fernando Evaristo

Nilton Santos, retratado ao lado de Abigail, sua primeira esposa, é indiscutivelmente reconhecido como o maior lateral-esquerdo na história do futebol mundial. Apelidado de “A Enciclopédia do Futebol”, esse título coroou merecidamente sua incrível habilidade e influência cativante sobre os torcedores. Sua carreira brilhante foi exclusivamente dedicada ao Botafogo, tendo vestido apenas as camisas do Glorioso e da Seleção Brasileira. Durante seu tempo no Botafogo, participou de 723 jogos, anotando 11 gols. Já pela Seleção, acumulou 86 partidas e 3 gols.

A segurança inabalável na marcação foi uma das muitas virtudes de Nilton Santos. Sua abordagem dinâmica ao jogo o destacou como precursor dos laterais que não só defendiam, mas também se aventuravam no ataque. Sua façanha de marcar um gol na Copa do Mundo de 1958 contra a Áustria foi um feito raro naquela época, quando os laterais eram principalmente responsáveis pela marcação. Sua importância tática era inegável, tanto para o Botafogo quanto para a Seleção, mas foi fora de campo que ele marcou um gol magistral: ao enfrentar Mané Garrincha em um treino, convenceu o Botafogo a contratar o então desconhecido ponta-direita.

Outra jogada genial que permanece na memória foi contra a Espanha, na Copa de 1962, no Chile. Nilton derrubou um atacante espanhol muito perto da linha lateral da grande área, discretamente. Por sorte do Brasil, o árbitro foi enganado e acabou marcando falta fora da área.

No Botafogo, Nilton Santos conquistou o título carioca em quatro ocasiões: 1948, 1957, 1961 e 1962; e ergueu troféus em dois Torneios Rio-São Paulo em 1962 e 1964. Na Seleção Brasileira, foi bicampeão mundial em 1958 e 1962, e também participou das Copas de 1950 e 1954. Ele nunca perdeu uma decisão e, tal como seu colega Garrincha, foi eleito para a Seleção Mundial de todos os tempos em uma pesquisa realizada pela FIFA em 1998.

Após encerrar sua carreira como jogador, Nilton ingressou na cúpula do futebol do Botafogo. No entanto, sua carreira como dirigente teve um fim abrupto quando, em um momento de irritação, empurrou o árbitro Armando Marques escada abaixo no Maracanã.

Nilton dos Santos nasceu em 16 de maio de 1925, na Ilha do Governador, e faleceu em 27 de novembro de 2013. Sua herança como um ícone do futebol brasileiro e mundial permanece viva, imortalizada por suas conquistas, habilidades excepcionais e contribuições inestimáveis para o esporte. A história de Nilton Santos ecoará eternamente nos corações dos apaixonados pelo futebol e será lembrada como um capítulo vital na rica narrativa do esporte mais popular do mundo.