Luiz Fernando Evaristo

Mário Jorge Lobo Zagallo, nascido em Alagoas, mas adotado pelo Rio de Janeiro como sua segunda casa, foi um ícone do futebol brasileiro. Sua jornada esportiva começou de forma inusitada, pois, durante sua adolescência, ele se destacou em modalidades como tênis de mesa e natação. No entanto, foi por influência de amigos que Zagallo descobriu o futebol, revelando um talento natural para o esporte.

Sua habilidade com a bola nos pés imediatamente saltou aos olhos. Em consequência, ele recebeu a oportunidade de treinar no Maguari e mais tarde foi incorporado ao time juvenil do América, onde demonstrou seu potencial e conquistou o título de campeão brasileiro de amadores. O ano de 1950 marcou sua chegada ao Flamengo, e já carregava em seu currículo o prestigioso título conquistado anteriormente.

No ano seguinte, assinou seu primeiro contrato profissional, recebendo um salário de 1.500 cruzeiros por mês. Uma reviravolta em sua carreira surgiu quando o titular Esquerdinha se ausentou por motivo de casamento, e seu reserva imediato, Itamar, adoeceu. Zagallo, então, teve sua primeira chance no time principal do Flamengo, uma oportunidade que ele agarrou com força, tornando-se uma peça fundamental da equipe.

Apesar de sua dedicação ao futebol, Zagallo era conhecido como “bode” no ambiente esportivo devido ao fato de preferir tomar banho em casa, evitando o ritual no vestiário. Embora fosse amigável e acessível, ele não se sentia confortável em se envolver em grupos. Sua singularidade não o impediu de se destacar e, em 1958, sua sorte mudou quando foi convocado de última hora para substituir jogadores lesionados antes de uma partida crucial contra o Paraguai. Seu desempenho brilhante levou à sua inclusão na equipe para a Copa do Mundo na Suécia, culminando na conquista do título mundial.

Posteriormente, foi contratado pelo Botafogo, recebendo um generoso valor em dinheiro e um apartamento de cobertura na Tijuca. Durante sua passagem pelo clube, foi bicampeão carioca em 1961 e 1962, além de conquistar o bicampeonato mundial com a Seleção Brasileira em 1962. Em 1965, encerrou sua carreira como jogador e iniciou sua trajetória como técnico.

O ápice de sua carreira como treinador foi em 1970, quando comandou a Seleção Brasileira na conquista do tricampeonato na Copa do Mundo. Ele continuou seu trabalho na Copa seguinte, em 1974, na Alemanha, onde o Brasil alcançou o quarto lugar. Contudo, em 1994, como coordenador técnico, fez parte da comissão vitoriosa na conquista do tetracampeonato mundial.

Ao longo de sua carreira, Zagallo acumulou 135 jogos pela Seleção Brasileira, somando 99 vitórias, 26 empates e apenas 10 derrotas. Sua influência e contribuição para o futebol brasileiro foram inegáveis, sendo seu nome associado ao sucesso e dedicação ao esporte.

Em 5 de janeiro de 2024, uma lenda do futebol chegou ao fim, com Zagallo falecendo às 23h40 no Hospital Barra D’Or, vítima de falência múltipla de órgãos decorrente da progressão de comorbidades pré-existentes. Sua residência ainda permanecia na cobertura que ganhou ao ser contratado pelo Botafogo em 1962, um símbolo de sua longa história e seu impacto no mundo do futebol brasileiro.