Luiz Fernando Evaristo

O futebol é um esporte genuinamente inclusivo, aberto a indivíduos de todas as formas e tamanhos, até mesmo para aqueles com medidas corporais consideravelmente avantajadas. Raul Marcel, o imponente goleiro do Palmeiras nos anos 70, e Ronaldo Fenômeno, o habilidoso atacante, são exemplos emblemáticos dessa inclusividade. No entanto, o mais marcante entre todos é um personagem dos primórdios do futebol: William Henry Foulke, mais conhecido como Fatty Foulke. Com uma impressionante estatura de 2,01 metros e pesando cerca de 156 quilos, ele se destacou não apenas pelo seu tamanho incomum, mas também por sua habilidade excepcional como goleiro.

Foulke rapidamente chamou a atenção não só pela sua imponência física, mas também pela sua destreza debaixo das traves. Sua agilidade era primorosa, e sua estatura lhe conferia uma vantagem considerável em jogadas de corpo, uma vez que na época os goleiros podiam usar essa tática sem restrições. Sua performance excepcional o levou a se destacar como peça fundamental na equipe que alcançou o vice-campeonato nacional na temporada de 1896-1897. Logo em seguida, teve a honra de ser convocado para defender a seleção da Inglaterra em um amistoso contra o País de Gales, em 29 de março de 1897, jogo que os ingleses venceram por 4 a 0.

Embalado pelo sucesso, Foulke continuou sua trajetória brilhante no Sheffield United, celebrando o título de campeão do Campeonato Inglês apenas um ano depois de sua estreia pela seleção nacional. Sua jornada gloriosa não parou por aí. Na temporada seguinte, ergueu a taça da FA Cup, o mais prestigiado troféu do futebol inglês na época. Apesar de um novo vice-campeonato nacional em 1899-1900, Foulke e sua equipe continuaram a brilhar nos gramados.

O ano de 1900 marcou outra final da FA Cup para o Sheffield United, mas desta vez, a vitória escapou por entre os dedos, com o Tottenham levantando o troféu. No entanto, Foulke e seus companheiros não se abateram. Na temporada seguinte, em 1901-1902, o Sheffield United alcançou novamente a final da FA Cup, e desta vez, conseguiram o bicampeonato ao derrotar o Southampton, embora tenha sido necessário um segundo jogo para superar o adversário.

Apesar de suas proezas nos campos de futebol, Foulke também era conhecido por sua personalidade forte e por vezes controversa. Um incidente particularmente notório ocorreu durante a final da FA Cup de 1901-1902, quando ele, indignado com uma decisão arbitrária, saiu do vestiário sem roupas para confrontar o árbitro, precisando ser contido por várias pessoas.

Ao longo de sua carreira, Foulke acumulou um total impressionante de 299 jogos na elite do futebol inglês, totalizando 411 partidas em sua carreira. Infelizmente, seu tempo neste mundo foi abruptamente interrompido em 1º de maio de 1916, aos 42 anos, vítima de cirrose. Seu legado como um dos goleiros mais singulares da história do futebol inglês continua a inspirar admiradores do esporte até os dias de hoje.